Original title: (Rethinking Osteopathic Identity: Inhibition, Facilitation, and Learning as a Conceptual Framework for Osteopathic Practice)


Osteopathische Medizin, 2026/09, 27(3):4–8. doi: 10.1016/S1615-9071(26)00067-5, type of study: review

Full text    (https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1615907126000675)

Keywords:

facilitation [8]
inhibition [12]
learning [109]
models [67]
narrative review [99]
neurophysiology [15]
osteopathic identity [27]
pain memory [1]
plasticity [4]

Abstract:

Background – Osteopathic interventions have traditionally been associated with concepts of functional regulation, adaptation, and organization. At the same time, the neurophysiological foundations of many osteopathic models remain only partially clarified. Objective – The aim of this paper is to conceptualize inhibition, facilitation, and learning as interconnected neurophysiological processes and to examine their relevance for osteopathic interventions. Methods – A narrative conceptual analysis was conducted based on classical osteopathic literature, key neurophysiological works, and contemporary research on synaptic plasticity, pain memory, and regulatory processes. Results – Historical osteopathic concepts described functional state changes and regulatory responses long before inhibitory mechanisms were systematically integrated into theory. Facilitation represented an important attempt to explain persistent states of increased neuronal excitability. Contemporary neurophysiology, however, suggests that adaptive regulation can only be understood through the interaction of excitatory and inhibitory processes. Learning and synaptic plasticity connect short-term regulation with long-term functional reorganization. Conclusion – Understanding osteopathic interventions through the perspective of inhibitory–excitatory regulation and learning-dependent plasticity provides a neurophysiologically coherent framework for osteopathic reasoning and clinical practice.

Abstract original language:
Hintergrund – Osteopathische Interventionen werden traditionell mit Regulation, Adaptation und funktioneller Organisation assoziiert. Gleichzeitig bleiben die neurophysiologischen Grundlagen vieler osteopathischer Modelle bislang nur teilweise geklärt. Zielsetzung – Ziel dieses Beitrags ist es, Inhibition, Fazilitation und Lernen als zusammenhängende neurophysiologische Prozesse zu betrachten und deren Bedeutung für osteopathische Interventionen konzeptionell einzuordnen. Methode – Es erfolgt eine narrative konzeptionelle Analyse klassischer osteopathischer Literatur, zentraler neurophysiologischer Arbeiten sowie aktueller Erkenntnisse zu synaptischer Plastizität, Schmerzgedächtnis und regulatorischen Prozessen. Ergebnisse – Historische osteopathische Konzepte beschrieben früh funktionelle Zustandsänderungen und regulatorische Reaktionen, ohne inhibitorische Mechanismen systematisch theoretisch zu integrieren. Das Konzept der Fazilitation stellte einen wichtigen Versuch dar, persistierende Zustände erhöhter neuronaler Erregbarkeit zu erklären. Moderne neurophysiologische Modelle zeigen jedoch, dass adaptive Regulation nur durch das Zusammenspiel exzitatorischer und inhibitorischer Prozesse verstanden werden kann. Lernen und synaptische Plastizität verbinden kurzfristige regulatorische Veränderungen mit langfristiger funktioneller Reorganisation. Schlussfolgerung – Die Betrachtung osteopathischer Interventionen unter dem Gesichtspunkt inhibitorisch-exzitatorischer Regulation und lernabhängiger Plastizität eröffnet einen neurophysiologisch anschlussfähigen Bezugsrahmen für osteopathisches Denken und klinisches Handeln.